Vassivière is van oudsher een cultusplek. Al in 1321 is er sprake van een kerkje dat verwoest werd. Het kerkje en het bijbehorende stadje raakten vergeten, tot op een dag in 1547 een wonder plaatsvond. De koopman Pierre Gef uit Besse had bij het passeren geweigerd om voor de Madonna te bidden en werd met blindheid geslagen. Nadat hij haar trouw beloofd had werd hij genezen. Vanaf dit moment kwam de pelgrimsstroom op gang en kreeg de Madonna een plaatsje in de kerk in het dal. Het verhaal gaat dat ze daar niet wilde blijven. Notre Dame van Vassivière wilde haar plaats bij de bron niet verlaten. Tot drie keer toe keerde ze uit eigen beweging terug met een compromis als gevolg. 's Zomers vertoeft ze boven op de berg, 's winters huist ze beneden in het kerkje. Ze wordt in processie naar boven gebracht op 2 juli (visitatie van Maria) en wordt op de eerste zondag na 21 september (herfstequinox) plechtig terug naar de kerk gedragen. Hiermee volgt ze het ritme van de kuddes die 's naar de zomerweides worden gebracht.

Gekleed en gekroond

In haar prachtige gewaad prijkt ze aan de wand. Zowel de Madonna als het kindje op haar schoot zijn in 1881 gekroond. Het mooie gewaad en de gouden kroontjes zijn van latere tijd. Op de folder van het kerkje-in-het-dal staat ze afgebeeld zonder die extra laag en zien we haar gekleed in de stijl van het platteland. Aan de verschillende kenmerken is af te lezen dat ze een kopie moet zijn van een ouder beeld, dat tijdens de Revolutie is verbrand. In het boek 'Vierges Romanes' lees ik dat ze naar de mode van de tijd zwart gemaakt is. Zoals ze nu is vind ik haar prachtig. In de kerk beneden in het dal staat ze afgebeeld onder een glas-in-lood raam met de kapel in de sneeuw. 

De Madonna is begin zeventiende eeuw gekleed en gekroond

Ze moet een kopie zijn van een ouder beeld dat tijdens de revolutie is verbrand

De chapelounne en de genezende bron